世界经济在经历了近10年的良好运行后，全球经济增长率在2000年达到了周期性高点。进入新世纪的2001年，世界经济则开局不利，呈现全球性经济增速减缓。主要导因在于美国经济形势发生逆转，经济增幅下降之快、下跌之猛，超出了许多人的预期。从目前的迹象看，美国经济“尚未走出丛林”。
    眼下，更令美国担忧的是，油价上涨以及日本和欧盟两大经济体的经济增长也在放缓。日本经济已经历10年的萧条，而日本政府为阻止其经济恶化所采取的赤字财政支出手段未能见效。尽管日本央行已将利率降至接近于零利率的低点，旨在促使日本经济步入以民间需求为主导的自律轨道，但事与愿违，企业并未多融资，消费者并未增加消费支出，陷入所谓“资金的流动性陷阱”。再加上景气对策失去效力，财政状况继续恶化，不良债权难以消除等因素的综合作用，今年多数经济指数都显示出衰退的迹象。因此，美国指望日本通过改革带动美国和全球经济增长是不现实的“单相思”。日本充当亚洲经济发展领头羊的“雁行结构”已经崩溃，亚洲进入大竞争时代。
    在世界经济三强中，近年来欧盟经济表现可圈可点。但欧洲央行今年6月中旬对欧元区经济增长的预测值从早先的2.6％至3.4％之间，下调到2.2％至2.8％之间，主要原因是世界经济增长明显趋缓，对其出口造成不利影响；家庭消费增长率从去年的2.7％预计下降到今年的2.2％，消费支出对经济刺激作用开始减弱。特别是德国作为欧洲最大的经济国，经济出现萎缩，商业信心普遍下降，工业产值及订单量减少，失业率攀升，通胀率升高，消费者倾向于储蓄以防不测。上述种种原因使今年欧盟的经济增长率尽管可能高于美国，但仍难起到带动世界经济增长的火车头作用。
    美、欧、日世界经济三强，其经济增幅同步趋降，这是多年来没有出现过的经济现象。特别是美国进口从去年增长13％预计降至今年的3％，使亚洲对美国电子产品的出口锐减，失去了经济增长的原动力。最近，日本野村综合研究所预测，2001年除中国等少数国家外，大多数国家和地区经济增长率均为3％左右，因此亚洲经济增长率将从去年的7.5％降为今年的4.7％左右。亚洲经济的根本出路在于将出口主导转向内需主导。
    当前人们关心的是，今年下半年世界经济走势如何？世界经济会不会陷入衰退？从某种角度讲，这一问题取决于美国经济能否“云散日朗”。从目前的情况分析，有三个因素将促使下半年美国经济出现好转态势：其一，从理论层面看，利率调整对其经济的影响，通常是在6到9个月的时间才能显现出来；其二，布什政府已开始实施大规模的减税计划。根据这一计划，今年下半年，美国家庭可获得450亿—500亿美元的减税。减税带来的消费开支增加，可拉动经济增长；其三，美国公司虽然不断裁员，但失业率仅上升到4.5％，这对美国来说并不算太高。因此，多数经济学家认为，今年年底或明年初，美国经济将会有所好转。由于欧洲央行和日本央行的货币调控空间不大，加上欧元区的通胀率已从4月的2.9％上升为5月的3.4％，远远高于欧洲央行确定的2％的通胀目标，因而他们难以像美国那样连续降低利率。为此，今年下半年世界经济走向仍决定于美国的经济表现。
    根据各方面的预测分析，2001年世界经济增长率约为2.4％，其中发达国家为1.9％，发展中国家为4.1％，经济转型国家为3.6％，世界贸易额的增长率将从去年的12％降为今年的5.5％。（谷源洋） 《经济日报》 2001年8月06日