在过去8年，美国发动了理由不成立的伊拉克战争，又爆出虐囚丑闻，金融危机也是始于美国，使美国的国际形象遭受重创。奥巴马政府上台后，美国能否重拾昨日荣光？还是光芒越来越黯淡？英国《经济学家》就此组织了辩论。
　　正方：美国仍是最成功的代表
　　陈述人：马克·梅迪 (卡内基国际和平基金会访问学者、高级顾问)
　　美国近来确实出现了一些失误，但这并不必然得出美国荣耀不再的结论。有人强调美国"已变成了一个普通国家"，这种观点有些不大对头。美国本来就是一个普通国家，因为它不是凌驾于法律之上。但作为多文化民主国家，美国仍是历史上最成功的代表，这可不是一个小的壮举。
　　更何况，美国观念是真正非凡的，其建立在包容的基础之上。美国观念是一个全球性的公益事业，是所有人都希望将其在本国国情内实现的财富。就如过去250年所展现的那样，这种观念至今依然令人信服。
　　建立一个更加公正的社会，为世界树立榜样，是美国人长期以来的奋斗所在。美国已取得的成就具有重大历史意义，但这仍是一项未竟事业。对美国的批评主要集中在9·11事件后，认为在此之前美国一直是"道德价值承诺"的楷模，但后来一切都发生了变化。这种分析的漏洞在于，将过去描绘得太美好，而将现实曲解得一塌糊涂。中国有句成语叫做"刻舟求剑"。批评者在他们认为闪耀的美国应该存在的地方刻了一个记号，但船已经继续前行了。即便是在9·11之前，美国联邦最高法院也曾犯下重大错误。比如说臭名昭著的德雷德·斯科特案(1857年，联邦最高法院在"德雷德·斯科特控诉案"中宣称：奴隶无论被带到任何地方，都是主人的财产，企图使黑人奴隶制在美国合法化，该案对美国内战产生了诱导性作用)。人权法案并没有自动执行，民权运动也只是在经历了相当长时间后才告成功。
　　闪耀的美国鼓励的是自我纠错机制。因为美国人认识到人类是容易犯错的，转而相信进化论的实用主义，因此美国宪法会邀请所有公民为努力实现"一个更完美的联盟"而努力。闪耀的美国不是静态的，美国人的实验是动态的。美国人往往是自己国家最大的批评者。
　　美国经济当前确实已进入严重衰退期，但世界其他地方的情况更糟糕。在相互依赖的背景下，那些大的新兴市场要想与美国"脱钩"，无异于天方夜谭。美国在监管方面犯的错引发了这场危机。但毫无疑问的是，它在全球体系中仍具有压倒性经济优势，所有人的目光都注视着美国的经济复苏计划。如果在今年4月举行的伦敦首脑峰会上，美国不当领头羊的话，还有哪个国家能胜任这一角色？
　　对中国和印度这些新兴市场国家而言，近些年来在减轻大规模贫困方面确实取得了举世瞩目的成就。但中印未来能否成为世界上最大的经济体，还有赖于它们能否继续沿着强劲的增长轨迹前进。值得记住的是，诸如"日本第一"、"金砖四国"和"亚洲权力转移"之类的辞藻层出不穷。问题的关键在于，不要被这种依靠经济数据做出的线性推断所迷惑，因为这不足以展现全球趋势的全景。
　　美国与伊斯兰世界的关系确实出了问题。但是我想大家都可以同意一点，美国扮演积极的角色是实现中东持久和平的关键。
　　总之，闪耀的美国将继续建立在其多方面的伟大之上：道德价值独特的影响力、成功的民主、经济活力和全球领导地位。
　　反方：美国再也不能恢复昔日荣耀
　　陈述人：吉肖尔·马布巴尼 (中文名马凯硕)
　　(新加坡国立大学李光耀公共政策学院院长、教授)
　　马克·梅迪和我有许多意见一致的地方：美国的光芒曾经照亮了整个世界；美国能够从当前的窘境中挺过来；美国人相信自己的国家将再次光芒四射。但这与我们今天的辩题无关。最关键的问题在于，在美国以外的62亿人眼里，美国是否能够重放光芒。
　　要回答这一问题，惟一的办法在于倾听这62亿人的心声。在他们眼中，曾经闪耀的美国已经黯然失色，甚至在一些人看来已无可救药。同样重要的是，许多人相信他们社会的前景并不比美国的前景差。简而言之，世界已经发生了变化。美国人并没有注意到这些变化。
　　从关塔那摩监狱和阿布格莱布监狱的虐囚事件到美国非法入侵伊拉克，从美国太空行动的一次又一次失败(曾经是美国引以为豪的象征)到金融体系的几近崩溃，在世人眼中，人们不仅会把美国与令人叹为观止的成功联系起来，也会想到令人叹为观止的失败。过去，当美国人进入外国人的土地上时，他们可以趾高气扬，自豪地说他们来自一个伟大的国家。但现在，许多美国人却羞于出示他们的护照。
　　世界历史上另外一个较大的变化在于，美国以外的世界对自己的发展越来越乐观。在过去30年中，中国是世界上增长最快的经济体，这使得中国社会发生了重大变化：4亿中国人摆脱了绝对贫困，将近3亿人成了中产阶层。许多中国年轻人仍然渴望赴美留学。在过去，他们只是想留在美国，现在许多都想学成回去参与到中国文明复兴的历史进程中去。
　　当中国去年成功举办奥运会的时候，中国人同样感到自豪万分。美国媒体却在喋喋不休地报道西方城市发生的反华示威，不断地提醒自己的国人中国不是一个自由社会。许多中国人现在都还认为，美国和西方国家不希望中国取得成功。当13亿中国人中的绝大多数已经怀疑美国的对华意图时，闪耀的美国又靠什么才能让他们眼前一亮？
　　12亿印度人虽然不像中国人一样怀疑美国的意图，但他们和中国人一样，对自己社会的未来信心满满。高盛公司最新预测显示，到2050年世界最大的三个经济体的排序依次为中国、印度和美国。印度的精英们现在相信，印度未来也一片光明。许多印度人在几十年前还想移民美国，现在许多人想留在国内参与到经济振兴和文化复兴的进程中去。
　　12亿穆斯林是对美国最持怀疑态度的群体。他们有足够理由这样认为。美国在巴以问题上的一边倒政策，肆意杀戮阿富汗的平民，穆斯林在申请美国签证所遭遇到的歧视待遇……穆斯林世界有太多的故事控诉美国，控诉美国霸权摧残他们的社会和人民。
　　基于自己的历史经验，近6亿拉美人也对美国的意图心存疑虑。美国人在拉美的意图从来都不是仁慈的。这也是为什么诺贝尔文学奖获得者马尔克斯在9·11后告诉美国民众："美国佬，当你知道战争终于降临到您的国家时，感觉如何？"
　　因此，只有欧洲，或许还有非洲，美国可以希望在那里重新恢复其荣耀。但这两个地区的人口只是世界人口中的极少数。世界上绝大多数人已失去了早先对美国荣耀的迷恋。美国的伟大之处依然会得到他们的认可，美国的邪恶也将被人们铭记于心。他们可以看到美国的闪光点、阴暗面甚至是肮脏的一面。对于居住在美国以外的62亿人当中的大多数而言，美国再也不能恢复昔日的荣耀。
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