“更大的困难将出现在今年一季度，准确地说是一、二月份，1月1日起开始执行的新的出口退税税率将与棉花问题、中美贸易摩擦可能引发的连锁反应问题共同作用于纺织行业，能不能挺过去，是中小企业的最大疑问。”在张家港市召开的中国首届氨纶纱行业高峰会上，中国纺织工业协会产业部副主任孙淮滨描绘出了最令这个行业担心的一个景象。
　　孙的判断绝非危言耸听，尽管2003年度纺织行业的各项经济运行指标呈现出上世纪90年代以来最好的情况，但在第四季度惊现的棉花问题对产业上游的冲击从根本上动摇了行业发展的基础，同时也给2004年投下了一个巨大的阴影。屋漏偏逢连夜雨。今年开始实行的新的出口退税政策，更使对出口依赖很大的纺织业凭空损失了几个百分点的利润。悲观的预测认为，2004年纺织行业利润总额将下降20%左右。“中小企业将面临前所未有的生存压力。”
　　棉花仍然是最大的悬念
　　“我在10月底退掉了100万米面料的订单，挽回了150万元的损失。”张家港市天霸氨纶纱线纺织厂总经理陈兰清对自己当初的英明决策有一种无奈的满足感。实际上，在第四季度，这家国内乃至全球最大的氨纶纱企业因棉价上涨至少损失了5000万元利润，而氨纶纱并非严格意义上的棉纺制品。
　　2003年，国内市场棉花价格从年初的11100元／吨开始不断上扬，9月份以后，由于棉花减产已成定局，新棉上市不但没有缓解市场供需压力，棉价反倒从9月末的14100元／吨涨到19000元／吨以上，比去年同期高了5000元左右。专程来张家港出席“峰会”的中国纺织工业协会副会长兼秘书长陈树津对去年的棉花问题的评价是一度“不是价格高低问题，而是能否买得到”的问题。
　　“我们及时发现了棉价问题，并从去年10月份开始就动用开发区自有资金，后来又通过银行贷款，先后投入几个亿，赴新疆、山东等产棉区帮助区内纺织企业采购棉花，即便是这样，仍然有个别企业不堪棉价上涨的压力开工不足或停产。”张家港金港镇农工商总公司总经理和镇委副书记李良在介绍这些情况的时候表情凝重。张家港是国内重要的纺织基地，该市的金港镇，集中了国内30%以上的氨纶纱生产企业。李良在整个第四季度都在为金港镇经济技术开发区内的纺织企业的棉花问题奔波。“我们这是非常时期的非常手段。”李良说。
　　金港镇及时采取的“非常手段”，使开发区内纺织企业还能勉强“揭得开锅”，而在与之相邻的常州等纺织企业集中的地区，目前已经约有1／3的纺织厂停产，另2／3开机率不足65%。有信息显示，自去年10月份棉价开始出现“井喷”以来，国内纺织行业，特别是棉纺织行业承受了空前的压力，纺织大省浙江有1／3以上棉纺企业限产或停产；湖北一家大型国有企业已经全部停产，另外一家大型国企也关机50%，靠库存维持……
　　据悉，为平抑棉价，国家曾打算紧急增加50万吨棉花进口，但由于有关国家限制而泡汤，纺织行业也曾经向国家建议提前取消棉花进口配额限制，但有关部门没有采纳。所以，靠世界棉花市场上的棉花来拯救国内棉纺企业在2005年前是不现实的。“在有关部门和行业组织公布今年新棉政策之前，棉花价格仍然是最大问题。”出席“峰会”的一位企业代表说。而有关信息的发布最早也得等到三、四月份。
　　中国纺织品的价格优势在减弱
　　另一个令纺织业感到不快的消息则是从今年1月1日起，国家将纺织品出口退税率降低，其中占纺织行业出口80%的服装和棉织品的退税率从17%降到13%，其他产品从15%降至13%。同是13%，棉纺织产品降了4个百分点，幅度最大。“这实际上意味着棉纺业出口成本上升了4个百分点，如果加上国内棉花价格的暴涨，我们的棉纺织品在国际市场上的价格优势将被大大地削弱，今年想再现去年出口的辉煌几乎是不可能的事情，国际市场的订单将会大量转移到南亚和东南亚国家。”一位企业负责人分析说。
　　孙淮滨同意这种分析，他指出，去年中国纺织业出口在10月时间内便超过2002年一年的总额，达到642.5亿美元，除了加入世贸组织给行业带来的机会外，一个重要的原因便是今年出口退税率将下降，因此都抢在下降前增加出口，今年纺织品出口减少几乎已成定局。
　　陈树津副会长指出，出口退税率下降，整个行业将面临一次新的结构调整，传统的以量取胜的竞争模式将受到挑战。