欧洲港口积压的7500多万件中国服装引发的一场争执提醒人们，贸易保护主义的直接受害人是零售商和消费者。现在，欧洲委员会正在努力解决滞港问题，但只有等成员国最终表之后，才能明确这些服装的去向。出于英国首相布莱尔出席第八次欧－中领导人峰会的压力，中国与欧盟在周一就压港服装问题达成一致，中国同意借用明年的额度承担一半滞港商品数量。
同时，欧洲纺织制造国家的游说组织努力坚持6月上海协议精神。现在，欧洲的进口商和零售商抱怨，纺织制造商有足够的时间在1995年签署的纺织服装协议（ATC）到期之前做好准备。他们确实做了准备。然而他们所做的主要准备工作是在中国加入世贸组织的附件中加入纺织品特别保护条款。即在2008年条款结束之前，他们可以利用特保来维护自己的利益。由于特保条款仅仅针对中国，所以，它明显偏离了世贸组织非歧视原则的实质。
竭力提倡实施特保的欧盟成员国以西班牙和意大利为主。但发展中国家中较大的纺织品出口国也加入了刺耳的贸易保护主义大合唱阵营。
纺织品政策很容易受政治影响，但基本上，新配额的受益者不是欧洲的纺织制造商，因为他们已经不再生产抵挡便宜服装。真正的受益者是发展中国家的纺织品制造商。
欧盟及美国可能有正当的理由，保证他们的传统供货国在无配额体制下平稳过渡。由于中国的激烈竞争，这些国家突然之间失去了工作机会和收入，可能酝酿社会动荡。但这些供货国家能得到的最好帮助不是对贸易伙伴实施配额，而是中国本身的一些因素。中国的成功故事可以从两个方面为他们提供优势。首先，以出口带动的增长导致中国生产投入成本加大，包括原料和劳动力。在发达的珠江三角洲地区，最低工资已经上调。其次，农民的收入增长意味着民工大批涌入沿海地区的速度将放缓。许多工厂面临严重的劳动力短缺现象。
提高工资可能并未对资本高密集企业造成重大影响，如织布和纺纱，但可以对劳动密集型企业服装制造商构成重大影响。他们是配额制约的主要对象。
在中国，18－25岁年龄段的主要劳动力市场正在萎缩，劳动成本可能不断提高。国际采购商可能会继续挑选生产成本较低的纺织品供货国。来自中国的竞争可能促进其他供货国家重组他们的纺织工业，正如中国在1990年代那样，成功地更新机器设备，提高生产力、培训技术工人和提高效率。
来自中国的压力可能促使供货国政府为企业创造较宽松的环境，提高企业效率。确实，中国供应商的灵活性和对客户需求的反馈是他们的主要优势之一。
如果贸易保护主义组织和政府真心愿意帮助发展中国家，他们最好的方法是提供与贸易相关的技术援助，帮助发展中国家挖掘潜力。否则，纺织贸易保护主义就像安徒生童话中的皇帝，真正是一丝不挂。对于那些对纺织贸易比政治更感兴趣的人们来说，现在正是开始关注2009的时候。
（作者:贸易政策专家 JULIO ARIAS )