中印两国都是世界文明古国，都有悠久的丝绸生产历史。如今，中国是全球最大的丝绸输出国，印度是中国丝绸出口最大市场。
　　中国和印度都是有数千年历史的文明古国，两国的蚕丝生产也都有悠久的历史。关于印度蚕丝生产的起源有着不同的说法。西方的历史学家认为，中国是生丝的故乡，印度的蚕丝业是在公元前140年由中国丝绸之路经新疆传到印度。印度学者则持不同看法，认为根据印度历史文献的记载，早在公元前，在西喜马拉雅山脚下就有蚕业的实践，并且印度与古罗马和希腊一度曾有过繁荣的蚕丝贸易。历史学家们对印度丝绸的起源持不同看法，难于得出一致的意见，但都反映了蚕丝业在印度历史悠久，而且看来与中国的传播是分不开的。
　　印度大部分地区属于亚热带气候，桑树终年长叶，全年都能养蚕。印度也有丰富的农村劳动力，适于发展蚕丝生产。但在历史的长河中，印度的蚕丝业一直没有得到应有的发展。16世纪，欧洲殖民主义者开始侵入印度。1600年英国殖民者成立东印度公司，随后又在印度的马德拉斯试验发展蚕丝业，以供应英国和欧洲丝绸厂对蚕丝的需求，但未取得成功。19世纪60年代，法国和意大利的蚕桑生产受到微粒子病的严重摧残。欧洲的一些丝绸厂转而寻求印度的蚕丝供应，因此，在1867至1868年印度蚕丝出口一度达1113吨。后来，由于印度本国蚕病的蔓延，以及日本和中国的蚕丝进入世界市场，印度的蚕丝业开始衰退，出口量减少，并且逐步转而依靠进口蚕丝以满足本国织绸业的需要。
　　在英国长期的殖民统治下，印度蚕丝生产一直处于很低水平。1947年印度独立时，生丝年产量只有800吨。政治上的独立为印度蚕丝业的发展带来了生机。印度独立后，政府重视发展蚕丝业。1949年印度国会通过成立中央蚕丝局，归中央政府纺织工业部领导，负责对全国丝绸业的领导，进行统筹规划，对印度丝绸业的发展起了重要的推动作用。印度重视对蚕桑生产的科研，改良本国的多化蚕种，发展并推广二化种，以提高生丝的单产和质量，取得明显进步。印度政府还积极争取外援，以加速本国蚕丝业的发展。在资金上得到瑞士合作与发展组织和世界银行的资助，投入大量资金加强基础建设和提高科技水平。在技术上得到日本国际协力团（JICA）的大力援助。在中央蚕丝局的具体组织下，印度5个主要传统产区开展“全国蚕丝工程”，取得明显效果。
　　半个世纪以来，印度蚕丝生产逐年稳步增长，大体每十年翻一番。1950年为1214吨，1978年为3475吨，1988年为9300吨，2000年为15214吨，占当年世界总产量的21.4％，居世界第二位。50年来印度蚕丝产量增长12.5倍，并逐年稳步增长，这在世界各国丝绸发展史上是少有的。
　　印度的蚕丝生产基本上是农村家庭作坊式的。养蚕依靠广大农民，一般每户拥有半英亩到一英亩土地。栽桑养蚕是广大贫困农村地区扩大就业和增加收入的重要手段。印度的缫丝以手工缫丝为主。打线丝厂也主要是小型工厂，以适应手工织绸机的用丝需要。印度的丝织物60％是由手工织机生产的。政府鼓励发展分散经营的手工缫丝与织绸，以解决劳动就业问题。据印度纺织部统计，丝绸业为700万农村人口提供了就业的机会。国内丝绸消费逐年增长是促进印度蚕丝生产发展的重要因素。印度的丝绸产品中，85％供应国内市场，出口仅占15％。丝绸产品的品种很多，主要是民族服装用的“莎丽”，约占国内丝织品的90％。出口的丝绸产品中，相当部分是供应移居在中东、美国、欧洲各地的印度侨民。据估计，印度海外侨民总数达1500万人。在国外的印度妇女，大多有穿着丝绸“莎丽”的习俗与爱好。这些人是印度出口丝绸的主要消费者。
　　印度本国产主要是多化丝。这种丝质量较差，因此每年需要进口强力较好的二化丝及丝线，作为手工织机的经线和电动织机的用丝。印度国内丝绸消费逐年增长，目前每年生丝需求量为2.3万吨左右，其中国内供应量为1.6万吨，其余7000吨依靠进口。目前印度生丝进口量居世界第一位。印度是半个世纪以来丝绸生产和国内消费增长最快的国家。近十年来，中国和印度丝类贸易发展迅速。1991年我国对印度出口丝类895吨，金额为3225万美元；1996年为3745吨，金额为7585万美元；2002年为10643吨，金额为1.6亿美元。近十年来，我国对印度丝类出口数量增长了十多倍。现在我国是印度丝类最大供应国，印度是我国丝类产品出口第一大市场，2002年对印度出口数量占当年我丝类出口总量的40.6％。双方已形成相互依存，共同发展的贸易伙伴关系。
　　这种关系的形成，首先基于印度国内对生丝需求的增长。印度本国生产不能满足需要，必须转向进口；另一方面，只有中国才有供应能力满足印度的需要。
　　近十来年，我国丝类出口价格逐年下跌。今年上半年跌至每公斤13美元的历史低水平。生丝低价对进口国家固然可以降低进口成本，获得经济实惠，但是对本身也有大量蚕丝生产的印度来说，又担心低价的进口丝冲击本国的蚕丝生产。因此，印度政府决定对我国丝类进口征收反倾销税，今年进口关税由过去的25％提高到45％左右，这对我国丝类向印度出口造成不利影响。
　　除生丝贸易外，中国还对印度的蚕桑培植、改良品种等方面进行技术交流，提供援助。印度在丝绸发展上雄心勃勃，在其第10个五年计划（2002年4月至2007年4月）指标中，生丝年产量目标为31000吨（其中二化丝10500吨）。若实现这一目标，印度蚕丝就可自给有余，不需要进口。印度的自然条件适于栽桑养蚕，劳动力充裕，生产成本低，政府加以大力支持，增加投资，并积极争取外援，蚕丝生产可望得到进一步发展。按照计划数量，印度国内市场可能消化不了全部国产生丝，必须大力开拓国际市场。
　　近年来，印度在国际丝绸市场上十分活跃，2001年底，与国际丝绸协会共同在印度班加罗尔市举办了第23届国际丝绸大会，取得很好影响。因此，从战略观点看，今后在国际市场上，印度可能成为我国丝绸出口强有力的竞争对手。