我国从东部到西部，从南方到北方，从沿海到内地，有关纺织服装类的展览会令人目不暇接。而9月和10月的展会又最为集中，可谓繁花似锦。这些或以文化牵头，或着眼于技术交流，或进行专项产品展示和综合类产品展示的展览会，使广大消费者看到了纺织品服装市场的繁荣景象。据不完全统计，9～10月间，全国各展览会公布的总成交额约700多亿人民币，参展商约3万家（次），两项指标为历年之最。展览业作为一种特殊的经济现象，已引起了广泛的关注。
  走向成熟
我国纺织服装类展览会发展历史，大约经历了三个阶段。第一阶段主要是成就展。70年代初期，各地政府将纺织产品作为展示会的一个重要组成部分加以宣传。第二阶段主要是展销会。80年代至90年代初，由于当时我国纺织品种类比较单一，商品流通体制还不够完善，人们需要某种形式的活动来进行商品交流，全国各地举办了大量以商品零售为主的展销会。第三阶段主要是贸易展览会，这也是近十年来的主要形式。与前两阶段的展览会相比，形式和内容发生了根本变化。在贸易展览会刚露头时，展览会是由行业政府部门主办，由于依靠行政手段进行招展和招商，在参展规模和参观人数上都得到了有效保证。那时举办的一些展览会，如中国国际纺织机械展览会、大连服装节、上海多国纺织机械展览会等，对行业的发展起到了积极的推动作用。随着市场的进一步开放，国际上一些展览机构纷纷进入中国，与国内进行合作，举办了一些具有国际水准的展览会，如中国国际内衣及沙滩装展览会等。各地区的展览会也如雨后春笋般亮相，如虎门服装交易会等。据不完全统计，目前我国每年平均有各类纺织服装展览会30个，主办单位100多家，对我国纺织工业发展、促进国际间的贸易合作起到了巨大的推动作用。
   在展览会走向成熟时，主办机构、参展企业和观众的理念也发生着变化。一些主办机构为了使展览会的内容更加丰富，在展会期间增加了许多活动，如流行趋势发布、针对行业突出问题举行的研讨会、中外企业间的相互交流和大型技术交流活动等。对参展企业而言，交易并非惟一目的，结交朋友、突出品牌形象、扩大企业知名度同样非常重要。
  亟待规范
   展会经济不仅可以培育新兴产业群，而且拉动了相关产业的发展，如服务、交通、旅游、餐饮等行业。据大连有关部门统计，今年大连服装节为其相关产业带来近亿元人民币的收入。上海会展业带来的相关经济效益，直接投入产出比为1：6。然而，展会在带来巨大经济效益的同时，也带来了一些问题。
   首先，市场混乱，缺少整合力度。在展览行业中，企业多规模小、资金实力不足，且大部分主办机构都有政府支持。据不完全统计，全国有这类公司100多家，所举办的展览会内容有许多相似之处，展览面积也仅几千平方米，处于低水平竞争，缺少市场整合。在2001年全国举办的30个纺织服装展览会中，有近一半展览会的规模、参展商、专业观众数量都非常少，展览内容单调乏味、缺少新意。有些主办单位将几个不同内容的展会放在同一个展馆中展出，严重影响了展会效果。还有些展览会冠以“国际”名称，实际上国外参展商却很少，挫伤了参展商的热情和专业观众的积极性。
   其次，缺少服务意识。目前，在国内30多个展览会中，只有极少数展览会设立了相关的服务商、法律咨询机构、专业观众检录系统，大多数情况下，参观商和观众在参加展览会时遇到的一些问题难以解决，展会后的情况也无从了解。同时在硬件设施建设上仍有欠缺，如没有设立邮局、必备的商务服务部门和专线交通等，而这些方面，国外展览会可以说一应俱全。
  再次，价格混乱。我国展会的价格分为两部分，一个是海外参展商的价格，另一个是国内企业的价格。国外参展商价格主要是参照当时香港市场的价格而定，国内企业价格是由展销会的价格演变而来。近几年来，由于国内供应商的价格上升幅度较大，参展商的要求越来越高，导致展览会的成本增加。随着展览会的增多，有些主办单位为了拉客户而不惜降价，用降低服务标准来弥补损失，既搞乱了展览市场，又损害了参展企业的利益，影响了展览业的健康发展。
 直面挑战
  如何根据市场需求确定展会内容，为参展商与购买商、专业观众搭好交易链，是主办单位首先应当考虑的问题。在确定选题后，主办单位通过对选择价值、提供价值、交流价值三元素之间的价值链、市场需求和参展商的要求进行综合分析，从而确定展览会的概念。如原纺织工业部在研究举办纺织品展览会时，考虑到我国是一个纺织品服装生产大国，同时又是一个消费大国，随着人们生活水平的提高，追求服装的个性化已成为主流。据此，他们确定了“中国国际纺织面料、家用纺织品及辅料博览会”的概念。在决定展览会的举办地点和时间方面，考虑到参展商和其下游企业大都位于江浙沪地区，因而将展览会的地点选择在上海。而时间确定为每年的10月，目的是符合纺织品的销售季节，避开国际上重要展览会的举办时间，便于参展商和买家的参加。
  主办单位不仅要通过优质服务赢得参展商，更重要的是留住参观商，为双方交易链的传递打下良好基础。据有关部门统计，企业利润的80%来自20%的老客户，若提高5%的客户回头率，就能使企业提高25%以上的利润。
  我国已经加入世贸组织，海外展览公司的逐渐加入将成为国内展会最大的威胁。国外的展览公司经历了百余年发展历史，具有先进的办展观念，积累了丰富的经验和资金，在国际上具有很高的声誉。如欧洲纺机协会，每隔四年轮流在巴黎、米兰、汉诺威和伦敦举办国际纺织机械展览会，规模均在17万平方米以上；德国法兰克福展览公司举办的国际家用纺织品展览会规模达到23万平方米；法国举办的“第一视觉”国际服装展览会，其规模也超过了8万平方米。这些著名的展览公司正瞄准中国这一巨大的展览市场，一旦他们参与竞争，势必对我国的展览机构构成极大的威胁。
  加入WTO后，我国展览会主办机构的工作内容将更多地面对国民待遇、产业准入、资本市场、金融服务、信息技术和全球化分工与协作，这些都需要我们去学习，去熟悉，去面对，尽快改变我国展览业整体素质较低、服务观念差的局面，增强国际竞争力，使之成为我国新兴经济的主要力量。