明清时，苏州、杭州、湖州以及吴江盛泽镇并称四大绸都。然而近年来这一曾经给苏州带来无限骄傲的古老产业却正陷入倍受市场冷落的窘境。不甘沉沦的苏州丝绸人正在发起一场技术革命，以期利用现代科技神奇之手，让苏州丝绸重现“衣被天下”的辉煌。
    荣耀已经远去
    进入苏州第一百货商店的网上商店，可以发现该网目前正在进行一次消费调查。调查的题目是，来苏州旅游，面对琳琅满目的特色旅游商品，你会首选什么？至截稿时，已有195人进行了选择，其中88票投给了丝绸，占总数的45％，高居榜首。然而，这并不能给丝绸人带来太多的欣喜，因为苏州丝绸已经远离了昔日的荣耀。
    唐宋时，苏州就是全国的丝绸中心。明清时，皇家的高级丝绸织品大都出于苏州织工之手。著名的江宁织造府以及它所领辖的苏州丝绸业，因为其较高的商品化、产业化水平而被后人视作中国资本主义萌芽的典型例证。解放后，丝绸业一直作为苏州工业的重要支柱，大街小巷，遍闻机杼之声。苏州丝绸印花厂生产的真丝印花双绉、东吴丝织厂生产的真丝塔夫绸、振亚丝织厂生产的修花缎等产品先后荣获国家金质奖。1990年，苏州拥有的无梭织机的数量跃居全国之首，丝绸总产量居全国之首，出口创汇也列全国首位。其中，真丝绸出口量占全国总出口量的三分之一。
    然而，从上世纪90年代中期起，苏州丝绸，特别是真丝绸生产，无奈地走上了下坡路。如今，国有丝织厂关门的关门，转制的转制，即使能够生存下来的，它的生产规模也与当年无法同日而语。
    在苏州旅游胜地-----虎丘山前的工艺品市场，人们不无惊讶地发现，素以高档产品为号召的苏州丝绸，竟以10元钱5条小丝巾的“跳水价”招揽顾客，却依然门庭冷落。在货架上无力地低垂的丝巾，折射着苏州丝绸的窘境。昔日人见人爱的丝绸何以沦落如此，撇开市场营销等方面的原因不论，真丝面料革新不够可以说是致命伤。
    真丝绸之所以受人青睐，在于它的面料特性。飘逸的质感、柔和的色感以及由良好吸湿透气性带来的舒适感使之一直被视作制作高档时装的首选。而它如今的窘迫，同样在于它的面料特性。尤其是因为桑蚕丝弹性差，成衣后，尺寸很不稳定。一经洗涤，易缩、易皱，必须经过熨烫才能重新穿着。近年来，在各种新型面料咄咄逼人的攻势面前，一成不变的真丝绸，不得不退出了舞台中心的位置。
    复兴依托科技
    市场的选择迫使丝绸业必须在面料特性方面作出革命性的变革。其重点也是难点所在便是要在保留真丝绸原有优点的同时，通过新的后整理工艺手段，克服它存在的种种不足，以适应现代社会的需要。
    在吴江盛泽，吴江丝绸集团有限公司与中科院自1998年底起合作攻关，同时启动“真丝绸含氟整理技术”、“提高真丝绸抗皱性能研究”、“提高生丝强力抱合”和“提高真丝绸染色牢度”等4个子课题。
    笔者了解到，经过含氟整理的丝绸产品已具有防水、防油、拒污的特性。往漂亮的新面料上倒上水，轻轻抖动，水珠便顺势滚落，面料上一点不留痕迹。用这种面料制成的真丝领带、围巾受到市场的欢迎。迄今该公司已销售经含氟整理具有“三防功能”的丝绸面料22万米，真丝领带10万多条、真丝围巾5万多条，实现销售收入1千多万元。省、市外事部门已将其列为国际交往专供礼品。去年，该项目已经通过省级专家鉴定。同时，通过提高生丝强力抱合，提高了生丝对高速织机织造的耐受能力，大大提高了生产效率；真丝绸染色牢度研究也已形成工艺方案，目前均通过大试，开始向产业化迈进。最让人头痛的抗皱性能研究也有了突破性进展。
    与此同时，苏州东吴丝织厂与苏州大学合作，也在进行有关课题的研究。其中，将真丝与毛、棉、麻、人造丝等交织混纺，生产多组份、多功能复合纤维面料是他们的主攻方向。通过这一方法，有效地保留了丝绸原有的特色优势，又使面料性状得到了很大的改善。他们认为，复合纤维面料更加丰富多彩，改变了真丝绸面孔单一的局面，同时也使丝绸的适穿季节大大延长，开拓了更大的市场空间。
    创新就是赛跑
    技术创新就是一场赛跑，落后，意味着被淘汰的命运。
    中国加入WTO之后，出口配额限制将逐步取消。但国际市场的竞争并不会由此消失，而是由以配额壁垒为主转向以技术壁垒为主。
    向来以穿着中国丝绸为荣的欧洲，已经崛起了意大利、法国等丝绸生产强国。而在面料革新的很多方面，他们已经领先一步。目前，国际丝绸市场已经出现对我国产品高筑技术壁垒的倾向。从总量上看，我国丝绸生丝和坯绸产量分别占世界总产量的70％和45％以上，出口量分别占国际市场贸易量的80％和60％左右；真丝印染绸、丝绸服装产量也位居世界前列。茧丝绸行业是我国加入WTO后可以主导国际市场的少数几个优势产业之一。但是，中国仍只是丝绸生产的大国，而不是丝绸生产的强国。产品档次不高、附加值低、技术上没有优势，影响着中国丝绸未来的竞争力。
    近年来，我国周边国家的丝绸业也呈现强劲的上升势头。如印度在世界银行的帮助下，泰国在欧共体的帮助下，越南在法国的帮助下，纷纷加快了丝绸业的发展。其中印度绸、泰绸已形成特色。在质量、性能、价格上与我国展开了全方位的竞争。
    就苏州而言，周边地区的同行也发起了咄咄逼人的攻势。就在前不久，苏州丝绸旅游购物节的当天，另外一个丝绸重地----浙江，将“杭州丝绸节”开到了苏州，是试探，也是挑战。