在过去10年左右的时间内，对外贸易在美国经济增长中的促进作用越来越大，但随着经济增长速度的放慢，美国的对外贸易也开始下滑，而9·11恐怖事件对美国外贸的打击，将反过来要拖累美国整体经济的恢复。
　　据美国商业部的统计，美国的对外商品和服务出口总额，2000年达到了历史最高纪录，上升到国内生产总值的11．4％。然而，在2001年1至9月间，美国的对外出口大幅度下滑，降幅接近1000亿美元，相当于国内生产总值的1％左右。与此同时，世界其他地区的对外贸易也大都急剧下降。美国贸易和世界贸易的这些消极现象，正在成为拖累已经下滑的美国经济跌入衰退的重要因素。
　　为了阻止这一趋势的继续恶化，布什政府上台后试图力挽狂澜，扭转国际贸易的下滑趋势，不论是在加速建立西半球自由贸易区方面，还是在推动世界贸易组织新一轮谈判上，都采取了非常积极的姿态。然而，9·11恐怖事件，几乎彻底打碎了布什政府在这方面的希望。
　　9·11事件为世界贸易平添了繁重的“恐怖”关税。如服装零售商LANDS’END公司的70％营业，一直依赖于国外进口。恐怖事件后，由于海关安全检查趋严，所有到货都比以前最起码推迟了一天以上，这使得通关经纪人、储存和运输公司等都提高了价码，从而迫使LANDS’END公司的经营成本大幅度上升。尽管这些额外费用还没有迫使LANDS’END公司放弃从国外进口，但这类成本的提高已经引起美国成千上万外贸企业的顾虑。
  　美国进行的反恐怖主义战争，更是对美国企业正在产生着多种负面的影响。在美国青少年中有很大市场的美国鹰牌服装公司，日前紧急关闭了在巴基斯坦的服装厂，把生意转移到了约旦，原因是担心美国对阿富汗的战争将影响其分厂的生产。另外，全球著名的UPS公司，长期以来一直在国外的一些城市利用客运航线运送部分邮包，恐怖事件后，美国政府出于安全考虑禁止进入美国的客机继续这样做，UPS只好另找出路。
　　格伦比亚大学的经济学教授约瑟夫·斯蒂格利兹指出，长期以来人们一直在谈论全球化，但突然大家发现，国家的疆界对贸易的障碍在上升。例如，美国和加拿大被公认是世界上互信度最高的两个国家，然而，美国现在对来自于加拿大的货物，正在采取越来越严格的检查。种种现象表面，恐怖事件和对未来恐怖事件的担心，将使国际贸易的有形和无形成本大大提高。
  　美国政府也已看到恐怖事件给国际贸易造成的种种困境，并试图采取更加积极的措施，加速国际贸易自由化进程，以期抵消恐怖事件对国际贸易的负面影响。白宫贸易代表佐立克在恐怖事件发生后不久就对外界说：“布什政府将为市场公开化和自由贸易而战。从汉城到圣地亚哥的世界各个角落，世界贸易体系都已证明，自由贸易才是贫穷和失望的出路之一。”
　　恐怖事件后，美国在国内外就推动自由贸易做出的积极努力，充分体现了布什政府在这方面的决心，但9·11恐怖事件后的现实，可能更像哈佛大学国际经济学教授丹尼·罗德里科所说的那样：“在上个世纪90年代，随着冷战的结束，国际日程的第一大问题是如何推动世界贸易和资金的自由流动。而现在，全球化的努力正在被军事问题所笼罩。经济范畴的问题，将越来越被看成推行军事和外交政策的工具。”（来源：《中华工商时报》10月18日/李正信）