联合国拉美经委会曾于2000年12月对拉美经济作出乐观预测：拉美国家已进入90年代以来的第三个增长期，2001年的增长率将达到3.8％。然而，2001年5月，拉美经委会却将其预测数调低到2.7％至3％，8月又进一步调低至2％。也就是说，今年拉美经济的增长率只相当于去年的一半。 
　　2001年拉美经济增长率的下降，既是国内需求不振和投资减少的后果，也与不利的外部因素密切相关：其一，美国经济以及世界经济增长速度的放慢，影响了美国和其它一些国家对拉美出口商品的需求。拉美经委会估计，2001年第一季度，以美元计价的拉美国家出口的矿产品的价格指数比2000年同期下降了4％。其二，对拉美影响很大的国际金融市场尚未从东亚金融危机和俄罗斯金融危机中得到彻底的恢复。因此，对拉美国家来说，资金的供给依然不稳定，在国际资本市场上筹资的成本也很高。此外，拉美国家获得外部资金的努力还受到了阿根廷经济形势的不良影响，因为国际社会担忧阿根廷经济陷入危机后会拖累整个拉美地区。 
　　90年代以来，外资对拉美经济增长作出了巨大的贡献。2001年，拉美吸引的外资估计将达到600亿美元，与1998－2000年的平均数持平，但进入该地区的外国直接投资将从2000年的742亿美元减少到500亿美元左右。因此，虽然2001年第一季度一些拉美国家的投资有所增长，但总的说来2001年全年的投资会减少。 
　　在外贸领域，由于出口贸易增长速度放慢，拉美国家的贸易逆差将从2000年的120亿美元扩大到2001年的210亿美元，经常项目赤字将从同期的470亿美元增加到580亿美元（占GDP的3％）。 
　　90年代以来，拉美国家的失业率一直居高不下（1998年高达8.1％），与此同时，拉美国家的通胀率大幅下降：1993年为877％，1995年跌落到两位数（25.8％），2000年已降至8.7％，2001年估计为7.5％，再创半个世纪以来的最低纪录。拉美经委会认为，最近几年拉美的低通货膨胀率可能表明，该地区在经历了战后数十年的高通货膨胀率之后，已进入一个新的稳定增长时期。 
　　2000年，由于经济形势好转和石油价格上升等原因，许多拉美国家的财政形势得到了改善，财政赤字相当于GDP的比重被降低到2.3％。但在2001年，由于经济增长速度放慢等原因，大多数拉美国家的财政收入会减少，财政赤字相当于GDP的比重将上升到3％。 
　　2001年，拉美第三大国阿根廷的经济形势令人忧虑。在1999年和2000年连续2年负增长的基础上，2001年又是负增长（约为－1％）。如果阿根廷爆发金融危机，其邻国巴西必然受到影响。一旦巴西受到影响，整个拉美地区的经济增长速度就会放慢，进而制约美国经济的复苏。虽然国际货币基金组织（IMF）于2000年12月向阿根廷提供了总额达400亿美元的一揽子援助计划，在一定程度上避免了危机的发生，然而，人们对阿根廷经济形势的忧虑并没有彻底消失。 
　　2002年拉美经济形势的好坏将取决于多个内外因素。内部因素包括：其一，阿根廷的经济形势。可以肯定的是，如果阿根廷陷入金融危机，由此而来的“传染”效应将波及巴西和智利等南美洲国家，从而制约整个拉美地区的经济前景。其二，巴西的经济形势。作为拉美大国，巴西的经济走势非同小可。2002年将是巴西的大选年。虽然巴西的民主政治制度已基本确立，大选不会影响政局的安定，但大选年各派政治力量的竞争或多或少会妨碍生产活动。 
　　90年代以来拉美经济的走势表明，外部因素对该地区的影响越来越大。2001年拉美经济增长率下降的主要原因是外部环境不利。因此，2002年拉美经济能否取得较高的增长率，在一定程度上将取决于美国经济和世界经济能否摆脱目前疲软的状态。 
　　美国9·11袭击事件对拉美经济来说显然是不利的。首先，该事件将制约美国经济的复苏，从而减少美国对拉美出口产品的需求。其次，如果美国游客在9·11事件的阴影中不愿意搭乘飞机出国旅游，那么拉美国家的旅游业会减少，因为拉美历来是美国游客出国旅游的首选目的地之一。第三，美国对拉美的投资可能会减少。