改革开放以来，伴随着经济的快速发展，我国城乡居民的收入水平得到大幅的提高，人民生活不断改善。但与此同时，我国居民收入在行业、城乡、地区之间差距也正在不断扩大。据测算，我国居民个人收入的基尼系数1996年为0.424，1998年为0.456，1999年为0.457，2000年又增加到0.458。根据国际标准，基尼系数在0.4以上表示绝对不平均，表明我国已经进入绝对不平均区间，且呈逐年扩大的趋势。 
　　近年来城乡居民收入差距持续拉大。1998—2000年我国城镇居民人均收入分别为5458元、5888元和6316元；而农村居民人均收入分别为2162元、2210元和2253元。城镇居民收入分别是农村居民收入的2.52倍、2.66倍和2.80倍。按国际一般的情况，当经济发展水平在人均GDP为800—1000美元阶段，其他国家城镇居民收入大体上是农村居民收入的1.7倍，而我国这一比例远高于其他国家，并且呈不断增大的趋势。据国家统计局资料显示，自1997年以来，我国农民收入增长幅度连年下滑，由1996年的9％持续下降到2000年的1.9％，而同期城镇居民收入增长幅度一直保持在7％左右。2000年我国农村居民人均纯收入仅相当于城镇居民纯收入的35.7％，比1997年的40.5％下降了4.8个百分点；农村人均消费支出是城镇居民人均消费支出的33.41％，低于1997年38.61％五点二个百分点。 
　　不同行业职工收入差距也在扩大。20世纪90年代，各行业就业者收入水平都有较大的提高，但提高的程度各不相同，导致各行业收入差距进一步扩大，收入高低位次发生了明显的变化。如金融、邮电等垄断性经营行业随着市场经济的发展，业务量突飞猛进，获得了高额利润，并把其中一部分以不同形式分配给职工，职工收入有较大幅度的增长；而一些依靠财政补助的基础性行业如农林牧渔业和地质水利业和一些充分竞争性行业如社会服务业、餐饮业和建筑业由于补贴减少和利润下降，从业人员收入减少。据统计资料显示，和1990年相比，2000年房地产业、金融保险业和技术服务业收入增幅最高，分别达到470％、542％和466.8％，农林牧渔业和采掘业增幅最低，仅为236.4％和206.8％。其他行业增幅在250％—400％之间。1990年最高收入行业与最低收入行业的收入比为1.80：1，2000年上升为2.36：1。1990年收入最高的三个行业是采掘业、水电煤生产供应业和地质勘探水利业；2000年变为科研和技术服务业、金融保险业和房地产业，最低的三个行业变为农林牧渔业、餐饮服务业和采掘业。1990年收入最高收入行业的收入是最低行业的1.72倍，而2000年变为2.63倍。 
　　地区之间的居民收入差距也在进一步拉大。以农村居民收入为例，1978年农村居民家庭人均纯收入最高的华南地区与最低的西北地区相比，绝对差距为221元，相对差距两者的比值为1.68：1；到2000年，最高的华东地区与最低的西北地区绝对差距达到1774元，扣除物价上涨因素，也达到492.8元，比1978年的221元还高271.8元，相对差距两者比值为2.15：1，比1978年高47个百分点。收入最高的上海郊区农民人均纯收入达5596.37元，是收入最少的贵州农民人均纯收入1374.16元的4.07倍！在城市，居民人均可支配收入差距也在增大。以2000年城镇居民人均可支配收入最高的上海、北京和最低的山西、河南进行比较。从1997年到2000年，上海、北京、山西、河南四地区城镇居民人均可支配收入增加的幅度差别较大：上海和北京城镇居民可支配收入的增长幅度相对较快，平均每年要比上一年多增加1.57个百分点，而山西和河南却只比上年多增加0.25个百分点；1997年全国城镇居民人均收入最高的是上海，为8438.9元，是最低山西4989.9元的1.69倍，2000年这一比值增加为2.48倍。