苏绣中的民间绣，其形式和内容都是非常丰富的，它与人们的生老病死、衣食住行、婚嫁寿宴、丰L乐仪式都有着密切的关系。苏州刺绣研究所收藏的1000多件民间绣品，不仅表现了似江南山山水水一样明净透澈的风格，还与吴地民俗结合，反映了民众的文化素质与心理结构。就从人生的序幕— 婴儿满月谈起吧。苏州人把婴儿满月看作初生儿的第一件喜事，有为孩子剃胎发、戴满月帽、请吃 “满月酒”、“剃头面”的习俗。年轻的妈妈们当胎儿在腹中躁动的时候，就开始飞针引线，绣上几顶虎头帽、兔子帽、猪娃帽。外婆和姑姨们也要在孩子满月这一天送上各种花式的绣花帽。这种风俗一直延续至今，现在街上还可以看到花色品种繁多的绣花满月帽。孩子一周岁生日时，为祝贺孩子长命百岁，要穿上一件向100户人家募化的丝绸、布帛缝制而成的百家衣，上面绣有 “季季兰芳”、“菊桂腾香”、“梅雀争春”、“绿竹红梅”等瑞花祥草;还要穿一双象征聪明伶俐的绣花鞋。小孩上学时，则要绣上一只藏书袋。婚丧嫁娶，更有不同形式与凤呈祥的绣花轿帘，春草图案的双面绣蒙头巾，堂上挂的刺绣和合喜嶂，刺绣桌围椅披，白头翁亭立枝头的 “绣画”，以及床上挂的双鱼形、石榴、万年青图案的发禄袋，无不与旧式婚礼习俗有关。丧葬礼仪中用的刺绣品，有寿鞋、寿衣、被袅、棺材罩等。表现时令节日的民间绣，有端午节绣香包、虎头鞋等。据《清嘉录》载，“在苏杭一带，妇女制香囊绝小，内装雄黄，称雄黄包，系襟带之间以辟邪”。还有一首诗云:“石榴花底绣工忙，夹底功收药石良。赠我定知囊可括，从来口不说雌黄。”香包与虎头鞋，都是端午的节令物品，取其 “猛虎镇宅”、“驱邪免灾”之意。丰富多彩的民间绣品，是民俗生活中应用、欣赏、礼仪和信仰诸方面必不可少的物品。

   吴地民间刺绣的题材、图案和内容，大多取自于民俗观念中的吉祥丰庆，寓情于艺，富有审美情趣。具体内容随不同的民俗活动而异，如周岁鞋上常采用的葱、夜明珠、菱、梨组合在一起的图案，寓意“聪明伶俐”，表达了母亲对孩子的挚爱和期望。结婚用的绣品，大都绣有 “双鱼戏水”、“彩蝶双飞”、“鸳鸯戏莲”、“双喜吉祥”、“龙凤合欢”、“百年和合”(百合、万年青、荷花、果盒)，“双双欢 (灌)喜 (鹊)”、“永结同心，’(彩带、同心结)，以象征美满、幸福，既装饰了新房，增强了喜庆的气氛，又表达了婚姻美满、夫妻和睦、白头偕老的美好愿望。寿庆中常用的图案有硕大寿桃的 “瑶池仙品”，以灵芝、水仙、天竺、寿带鸟组成的 “诸仙祝寿”，以及蝙蝠、桃子、双钱合成的 “福寿双全”，蕴含祝寿之意。丧事中用的图案则反映了民俗的生死观念，如女寿鞋的鞋底上绣有白莲、绿莲叶、红荷花，花叶端头绣以金黄梯子、梯头以及青葱葱的万年青，寓意“脚踩莲篷步步高，阴曹路上好风光”。它反映了人们在旧时代的一种朴素的信仰，寄托着一种虚幻的美丽愿望。此外，在荷包、香囊和贴身佩带的刺绣小品上，还常看到一些曲折地表达男女爱情的图案。如在鸡心形香袋上绣一只苏州人称之为 “叫哥哥”的秋虫，以寄爱慕思念之情。民间绣品除了吉祥图案外，还有不少吴地民众喜闻乐见的民间传说、戏文故事，如划龙船、十二生肖、缀丝图、红楼梦、狮子滚球绣等内容的民俗。旧时，苏州、无锡一带的姑娘，从七八岁开始，就要在母亲、姐姐、嫂嫂的教授下，为自己绣制嫁妆了。苏州人在旧式婚礼中用的刺绣品更是花样繁多，五彩纷呈。新人自用的有 “凤穿牡丹”图案的绣花袄、盘金绣的大红裙。苏州一带的新娘穿的绣花鞋也非常讲究:行婚礼时穿 “玉堂富贵”鞋，由玉兰 (玉)、海棠 (堂)、芙蓉 (富)、桂(贵)等花卉组成;新婚期间穿“福寿齐眉”鞋，花样为蝙蝠 (福)、双桃 (象征寿)、革莽(齐)、梅花 (眉)、芙蓉 (富)、桂 (贵)等，表示举案齐眉、福寿双全。另有一双 “梅兰竹菊”鞋，是替换穿的。三种鞋都绣有万年青纹样，象征新婚夫妇百年好合，万年长青。婚床的周围挂着绣有“麒麟送子”、“龙风呈祥”、“百子嬉戏”图案的帐沿、床筛以及形形色色的挂件，加上一条绣有 “鸳鸯戏水”的被面和一对 “双雁齐飞”的枕头，把新床布置得花团锦簇。婚礼中另一种绣品是妆具，大都是姑娘自幼绣成的小品，在新娘过门时要按辈份、性别将这些精巧的手工艺品分赠给公婆及叔姑姐弟，还有赠送男亲的名片袋、香囊、裕链、扇袋等腰间饰物，有送给女眷的镜套、油面榻 (梳头搽油用)、粉盒、绣花鞋等。苏州的斜塘、胜浦一带农村中，至今还时兴媳妇进门要敬赠婆婆一双绣花踏鞋的习俗，有的还要做12双绣花鞋压在箱底，“鞋”音“偕”，喻“百年偕老”之意。