纺织业一直是我国民族工业中的重要支柱产业。目前，我国纺织纤维年加工总量已超过1000万吨，人均纤维消费量5.5公斤左右，1999年全年棉纱产量567万吨，化学纤维产量600万吨，服装产量200亿件，已成为世界最大的纺织生产国。1999年，纺织品服装出口430亿美元，占全国出口商品总额的22.1％，占世界纺织品服装总出口额的13％左右，20年来我国纺织品服装累计创汇3566亿美元，净创汇2550亿美元，是我国净创汇的主要行业。 
　　由于纺织业是我国工业化的起步产业，长期的计划经济体制导致了纺织企业特别是国有纺织企业历史包袱非常沉重；同时，纺织业的进入壁垒低，又是劳动密集型产业，改革开放以后，主要在80年代纺织业生产能力迅速扩张，到80年代末生产能力过剩，90年代以后纺织业总量过剩的问题更加突出，以纺织业中规模最大的棉纺行业为例，该行业约有四分之一即1000万锭左右的纺纱生产能力过剩。由于以上主要原因，90年代以后纺织业陷入十分困难的境地，从93年至98年，国有纺织业连续六年全行业亏损。98年开始，政府将纺织业作为国企脱困的突破口，制定实施了一系列调整援助政策。99年行业整体形势开始好转这主要是由于：国内外市场的回升；行业外部环境的好转；以及全行业压缩总量、结构调整和刺激出口政策效果的显现。从去年下半年开始，纺织业出现重大转机，今年以来全行业继续保持良好发展势头。今年1－9月纺织经济运行的总体特点是：国内市场持续回升，产品产量、纺织品服装出口、行业实现利润创同期历史最高水平，全行业经济效益稳步提高。1－9月份，棉纺、毛纺、麻纺、丝绸、服装、化纤、针织、纺机八个行业分别盈利49．9亿元、8．5亿元、1．5亿元、6．9亿元、52．6亿元、43．8亿元、7．9亿元和4．4亿元。服装、棉纺、化纤三大行业实现盈利占纺织行业利润总额的比重达4／5。从国有企业来看，棉纺、化纤效益改善最为明显，毛纺、丝绸、针织和麻纺尚未摆脱困境。 
　　随着中国加入WTO脚步的临近，我国纺织行业将面临着新的发展机遇。目前我国纺织业出口总额中，使用配额的出口虽只占20％左右，但被动配额利用率几乎达100％。这说明我国纺织业出口受到配额限制的严重束缚。在2005年以前，根据纺织品服装协定（ATC），将分阶段取消配额限制。在此期间我国纺织品服装的出口并不会大幅增长。但即使如此，据国家纺织局测算，2005年我国仅服装出口对欧美就可以增长110亿美元左右。因每增加一美元服装出口，可带动0.56美元的纺织品出口。再加上纺织品本身的出口增长，预计到2005年我国纺织品服装出口可达650亿美元，比1999年增加200亿美元以上。2005年取消配额限制后，我国纺织品服装的出口空间将被空前地拓展。据美国国际贸易委员会预测，美国服装进口将增加15％以上，发展中国家对发达国家的纺织品出口将增长82％，服装出口将增长93％。