湖州越来越多的农民养蚕像养鸡鸭一样，直接向小蚕公司订购蚕宝宝。这种方法使饲养周期比订购蚕种饲养缩短了三分之一多。
    眼下虽不是养蚕季节，但湖州市南浔区蚕桑站技术员沈国强却没闲着。他准备利用冬闲时间为他的小蚕公司好好谋划一番：一方面调查今年农民养蚕的情况和明年订小蚕的意向；另一方面，要对养蚕工具、场所进行消毒；同时，他还打算扩大公司规模，并着手建一个饲养小蚕用的专用桑园。
    去年底，沈国强创办了小蚕公司。今年，他向70多户农民提供了113张蚕种的小蚕。据了解，目前湖州市已经有100多家小蚕公司。
    “养好小蚕一半收”，蚕区流行的这句话说明了养好小蚕的重要性。从蚕种孵化到蚕宝宝吐丝结茧要经历5个阶段，每个阶段称为一龄，三龄以前的称为小蚕，饲养周期在10天左右。养小蚕尽管占地不大，工作量也小，但每天都要有人侍候，技术要求也高。随着农村劳动力向二、三产业转移，不少农户将蚕宝宝交给老人孩子照料，养蚕失败的例子每年都有。
    小蚕公司大多由蚕桑技术员经营，技术有了保障，饲养条件也比农户家里优越得多。沈国强的小蚕公司就配有恒温恒湿设备，饲养成功率达到99％。
    沈国强出售给农民的每张蚕种的小蚕价格是100元，农民认为这个价格合算。南浔区善琏镇和平村谈根泉的妻子在企业上班，自己在家经营织机。他说：“光是10天的功夫钱也不止这些呀。”今年他向沈国强订了两张蚕种的小蚕，收了近90公斤蚕茧，获利近1000元。
    小蚕公司的好处还不止这些。由于蚕种公司采取的是统一育种统一供种，过去，农户直接向蚕种公司订种，如果小蚕养砸了，再要补种就困难了；现在可以向小蚕公司买小蚕，不会耽误季节。
    最近，湖州市丝绸行业管理办公室出台了鼓励发展小蚕经营公司的政策，一期饲养量达到50张蚕种以上的新创办小蚕公司，每家补助1000元。市农业局副局长沈志华肯定地告诉我们：明年丝绸之府肯定会孵化出更多的小蚕公司。
    记者点评：蚕桑业是我省传统的优势产业，但随着农村经济的发展，家家户户养蚕面临着劳动力不足和技术要求高的难题。小蚕公司承担了蚕茧生产中技术要求最高的一个环节，实现专业化生产和集约化经营，大大提高了单位劳动力的产出率。