编者按：目前，世界经济正面临着近20年来最严峻的挑战。美国经济减速仍未停止，日本经济难脱困境，作为世界上重要的经济体，在全球经济整体放缓的趋势中，欧盟无法独善其身。但是，相对于美日，欧盟经济基本面良好这一点较为突出。一体化进程的不断推进，活跃的私人消费和相对旺盛的市场需求，较低的通货膨胀率，特别是欧元的启动，不仅提升了欧盟在世界经济中的地位，为欧盟经济恢复快速增长打下了基础，且将有助于全球经济早日走出颓势。 
    近来，从国际组织到欧盟自己，已不断调低对欧盟经济增长前景的预测。国际货币基金组织本月18日发表的最新全球经济展望报告称，今年欧盟经济增长率仅为1．5％，大大低于年初3％的预估值。来自英国、法国、意大利和德国的经济数据则表明，虽然主要大国宏观经济指标较为健康，但欧盟经济年内只会保持低速增长的整体格局。 
　　欧盟经济减速的主要原因是今年以来美国经济持续不振，通信和信息技术领域泡沫破灭，世界贸易增长出现停滞，世界经济整体增长放缓。“9·11”事件使世界经济更加阴云笼罩，最直接的后果就是运输和保险费用上涨，导致国际贸易下降，企业投资减少，家庭消费减弱，全球经济活动的不安全和不稳定性凸显。作为世界上重要的经济体，在世界经济整体放缓的趋势中，欧盟无法独善其身。不少舆论认为，欧盟经济已经受到美国经济的影响。加上欧元继续保持低位，似乎很难让人对其保持信心。 
　　但事实并不完全如此。经过半个世纪的经营，欧洲经济的一体化已达到相当高的程度。目前，欧盟成员国之间的贸易已成为它们对外贸易的主体，相互出口额在它们的出口总额中所占的比重大多在60％以上，这就大大降低了其经济对外部需求的依赖。使它可能较少受到外部的不利影响。例如，欧盟每年对美国出口只占15国GDP的3％，即使美国进口下降20％，直接影响世界经济下降1．3个百分点，其中欧盟也只会下降0．5个百分点。同时，由于欧元区通过统一货币增强了抵御外来冲击的能力，保障了贸易投资环境的稳定，使欧盟经济避免了明显的不平衡。 
　　根据欧盟统计局的最新数字，尽管家庭消费的增长已经放慢，今年三季度仍比去年同期有所上升。也就是说，目前欧洲的内需依然保持较旺的形势，从而在很大程度上弥补了外部需求的下降。事实上，近几年欧洲国家的经济增长主要是靠国内需求拉动的。今年以来，英国房地产市场持续升温，成为该国经济运行中的亮点，零售业强劲不衰，物价指数平稳。从英国普通百姓的购物热情和几家著名全国性连锁超市的销售月报来看，9月－11月英国许多零售部门都达到月增长15％或高于15％的水平。在法国，虽然目前经济放慢使家庭信心受到一定程度的影响，但调查显示2001年家庭实际工资收入可增长近4％，它可以转化为一股可观的购买力。这种好的发展势头是法国实施的以鼓励创新就业为重点的经济政策取得的成效，尤其是工资合理增长以及减税措施的实施，使经济增长的成果再次分配，并使得目前法国市场需求有了支撑力量。 
　　欧盟活跃的私人消费在今明两年里将是促进经济增长的主要因素。各成员国减税、创造就业机会以及增加实际工资等措施也会刺激经济增长。欧盟轮值主席国比利时财政大臣雷恩代尔说，对于经济决策者来说，使市场和消费者建立信心是非常重要的事情。在最近持续出现通货膨胀、赋税及利率下降的情况下，消费者信心将最终带动欧盟经济的增长。另外，欧盟的家庭负债水平没有美国那么高，也没有对信息技术等科研项目投入过多等问题，欧洲经济的基本面良好。因此，欧盟经济增速有望最快从明年初开始回升。 
　　值得一提的还有英国经济。今年英国的经济增长率将达到2．25％，明年将在2％到2．5％之间，而2003年则可以取得2．75％到3．25％的增长。截止目前为止，所有对今年英国经济增长速度的预测几乎都在英国政府设定的增长范围之内。年初口蹄疫蔓延造成的损失和“9·11”事件对航空和保险业的打击对英国整个经济的影响似乎也不必估计过高。难怪英国财政大臣布朗不无自豪地宣称，“从1945年以来，每逢重大的全球衰退，英国总是下滑最多，不景气持续时间最长，通胀率最高，失业率也最高，但是这次情况却恰恰相反。”较之美国预测的不到1％和日本、德国的低速增长，英国经济的状况使英国的政策制定者们感到了一丝宽慰。由于英国经济高于欧盟平均水平，因此将有助于提高欧盟整体的经济水平。 
　　欧元的存在是欧盟经济保持稳定的重要因素。根据日程，欧元纸钞和硬币将于2002年1月1日起正式投放市场，在欧元区12国内与本国货币同时流通，3月1日起各国货币退出流通，完全让位于欧洲单一货币。欧元区国家放弃本国的货币而一致使用欧元，这是人类社会历史上最大的一次货币转换过程。虽然欧元短期内不会马上升值，影响欧元的诸多因素中包括欧元区各国经济增长的差异，不同货币间利率的差异，以及投资的流量和走向等，但它的全面起用将有助于增加欧盟企业的竞争力，促进物价稳定，减少通货膨胀；随着统一货币实现，区内货币间汇率变动消失，而使经济活动变得更加活跃，最终有利于经济增长。欧元符合所有作为国际货币的关键性标准，在中期阶段将成为强货币。 
　　11月8日，欧洲中央银行宣布，将央行主导利率降低0．5个百分点。这是欧洲央行今年内第四次降息，也是降息幅度最大的一次。降息的目的是为了恢复消费者信心以刺激欧元区经济增长，而欧元区通货膨胀率的持续降低也是欧洲央行决定降息的主要原因。欧洲央行向来以稳定通货为首要任务，在控制通货膨胀和促进经济增长之间，它显然选择了前者。今年以来，欧元区通货膨胀的压力进一步降低。根据欧盟统计局的数字，从5月份开始，欧元区的通货膨胀率在逐月下降，已从当月的3．4％降为10月份的2．4％，降低了整整1个百分点。欧洲央行总裁杜伊森贝赫日前表示，明年欧元区通胀率将跌至2％以下，欧洲央行在必要时还可利用利率杠杆。换句话说，欧洲央行将有足够的空间以降息刺激欧元区经济增长。 
　　正如国际货币基金组织报告中总结的，欧盟宏观经济的基本面依然强健。它既没有美国那样的巨额经常项目收支赤字，也没有日本那样空前的财政赤字。从宏观上看，欧盟是世界上目前最为稳定的经济区，其良好的经济基础有助于扭转目前全球经济的颓势。（本报记者 曹玖梅）